研究發現：腸道微生物型態與焦慮情緒有關！
益生菌未來也許能用來治療情緒？
研究發現，性格憂鬱、焦慮的老鼠體內的微生物型態與一般老鼠體內的微生物不一樣！將憂鬱老鼠體內的微生物移植到一般老鼠體內，也會對該老鼠的情緒造成影響，類似的實驗也被應用在人體上，不過就目前技術而言，想以微生物作為治療情緒的處方還有很長一段路要走。
撰文＝凱薩琳．哈爾蒙．柯瑞吉（《科學人》特約編輯、記者）
腸道不但是重要的免疫中心，也與神經系統關係深厚──其中包含了一億個專用神經元。這種合作關係也讓研究人員也開始尋找微生物體與情緒及腦部病變的關聯。一項重要的線索就是體內大約有80%的血清素──憂鬱症便與缺乏血清素有關──是在腸道內產生。研究人員的確發現，有重度憂鬱症的人其腸道微生物型態與健康的人不同。
研究發現：腸道微生物會與老鼠的情緒交互影響
除了與數百萬個神經元有關聯以外，大腸也透過強大的迷走神經（vagus nerve）而與大腦產生直接關聯，這也成為微生物相影響中樞神經系統的另一個途徑。動物實驗顯示這條途徑不僅與發炎控制有關，也與大腦功能及情緒相關。早期研究也顯示，在無腸道微生物狀態下養大的老鼠，神經方面的發展也會不同。有些科學家甚至還研究微生物體與自閉症（另一個發生率急遽升高的疾病）之間的關聯。
微生物相的型態似乎也與焦慮有關。因幼年與母鼠分離而出現焦慮及憂鬱症狀的老鼠，腸道微生物相也不同於那些在母親身邊度過快樂童年時光的控制組老鼠。而這個研究結果更讓人好奇的一點是，研究人員發現，依照相同程序與母親分離的無菌鼠，就不會出現上述那些負面行為。這表示微生物會影響情緒及行為的發展──而且可能在幼年時期就會產生影響。為此，科學家已發現將焦慮症患者的腸道微生物相轉移到無菌鼠體內，也會將焦慮行為轉移給該受試老鼠。
我們或許也可以從體外來探討微生物與情緒的相互關係。非體內微生物似乎能夠消除鼠科動物的憂鬱。我們如何知道？要和老鼠談心確實有難度，因此科學家想出其他方法了解老鼠的情感，其中之一就是游泳測驗。將老鼠放入一小缸水，測試牠們在沒有逃生路線的情況下會持續游多久才放棄，任憑自己飄浮在水面（之後由研究人員救起）。有憂鬱症狀的老鼠會遠比康的控制組老鼠更快放棄。愛爾蘭科克大學（University College Cork）一個研究團隊決定研究如何減輕憂鬱老鼠的這些症狀，幫助牠們游得更久。在其中一項實驗中，他們測試了市售的抗憂鬱藥與雙歧桿菌15菌株，發現2種都有效，而在另一項試驗中使用乳桿菌（Lactobacillus）也有效。
飲用益生菌的受試者，大腦情緒及感官會出現變化
在其他研究中，放線菌（Actinobacteria）（例如牝牛分枝桿菌 Mycobaterium vaccae常見於土壤中，人類可透過水或植物接觸該菌）及厚壁菌（Firmicutes，尤其是乳桿菌）似乎可以減輕動物的焦慮。
有些研究甚至發現對人類也有效。其中一項檢測利用功能性核磁共振造影掃描了健康成年自願受試者的大腦，接著其中一小組受試者每天飲用益生菌乳品（包含動物雙歧桿菌Bifidobacterium animalis、嗜熱鏈球菌、保加利亞乳桿菌Lactobacillus bulgaricus及乳酸乳球菌Lactococcus lactis16）長達一個月。一個月結束後，控制組受試者的大腦看起來一樣，但持續飲用綜合益生菌的受試者，大腦中情緒及感官感受相關區域的活動則出現變化。
在我們能開立微生物處方治療情緒障礙之前，還有一大段路要走，不過這項研究奠定了值得關注的基礎。而這些研究結果也引導研究人員探究一種名為「精神益生菌」的益生菌新種類。
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參考資料: https://www.foodnext.net/science/knowledge/paper/5098428620
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