癌細胞是一種因基因變異而失控的特殊細胞，也是形成惡性腫瘤的緣由所在。細胞分裂是身體用於生長和修復的正常過程。通常來說，母細胞分裂形成兩個子細胞，這些子細胞可用於構建新的身體組織或替換因衰老和損傷而死亡的細胞。當不再需要更多的子細胞時，細胞的分裂就會終止。但癌細胞卻會無限的複製自身，永無止境的增殖下去，並有可能通過遠端轉移從身體的一個部位擴散到另一個甚至多個部位，繼續侵蝕其他身體組織，進而導致癌症。
癌細胞和正常細胞相比非常危險且特殊。通常來說，由於端粒酶的損耗，細胞無法無限制的複製自身。但癌細胞具有獨特的能力，使它們得以"不朽"。它們繞過了細胞分裂的種種限制，並有能力主動修復端粒酶用於不間斷的延長自身壽命。大多數細胞的端粒在每次分裂後縮短，最終導致細胞死亡，而癌細胞可以隨着時間的推移無限積累自身，這是產生腫瘤的主要原因。癌細胞大體上可分為良性和惡性兩種，前者通常不會擴散至其他組織，後者則具有更為明顯的侵潤組織和易於轉移的特性，從而極易發展為惡性腫瘤，也就是癌症。
類別
癌細胞有許多不同類別的，可根據它們起源的細胞類型來定義。
組織學
細胞膜
癌細胞的表面有一種腫瘤抗原(CEA)，它能生成相應的抗體阻止癌細胞的生長和發展，這種自我免疫力是癌細胞與生俱來的一大矛盾。但當腫瘤抗原因故失效時，癌細胞的無限增殖便開始了。
細胞核
在惡性細胞中，細胞核的形狀，大小，蛋白質組成和質地經常被改變。細胞核可能獲得凹槽、褶皺或凹陷，染色體可能聚集或分散，核仁可能變大。在正常細胞中，細胞核通常是圓形或固體形狀，但在癌細胞中，其輪廓通常是不規則的。不同的異常組合是不同癌症類型的特徵，因此可用作癌症診斷和分期的判斷標誌。
治療手段
參見
參考資料
^ What Is Cancer? - National Cancer Institute. www.cancer.gov. 2007-09-17 [2021-12-08]. （原始內容存檔於2020-12-21） （英語）.
^ Histological types of cancer - CRS - Cancer Research Society. web.archive.org. 2017-08-27 [2021-12-08]. 原始內容存檔於2017-08-27.
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